Die Stadt New York ist unterteilt in fünf Boroughs („Stadtbezirke“), die Countys („Landkreisen“) des Bundesstaates New York entsprechen:
- Manhattan (County of New York)
- Brooklyn (County of Kings)
- Queens (County of Queens)
- The Bronx (County of Bronx)
- Staten Island (County of Richmond)
Die Boroughs wiederum gliedern sich in insgesamt 59 Community Districts. Die Community Districts wiederum bestehen aus verschiedenen Neighborhoods, weshalb New York auch als City of Neighborhoods Eingang in die Literatur gefunden hat.
Die Neighborhoods sind allerdings keine festdefinierten Verwaltungseinheiten, sondern Bezeichnungen, die sich im Laufe der Zeit für einzelne Stadtteile herausgebildet haben. Viele dieser Neighborhoods gehen auf historische Ortschaften zurück, so z. B. das heutige Bushwick auf das 1661 von holländischen Siedlern gegründete Boswijck. Andere gehen auf Immobilienspekulaten, die wesentlich an der Entwicklung des jeweiligen Stadtteils beteiligt waren zurück; Brownsville beispielsweise is nach Charles S. Brown benannt, der die Gegend kaufte und nach 1865 250 Häuser dort errichtete. Wieder andere Bezeichnungen gehen auf historische Einwanderergruppen zurück, wie z. B. Little Italy und Chinatown und einige neuere Bezeichnungen sind Erfindungen der Immobilienindustrie, um eine Gegend besser vermarkten zu können, so wie NoHo (North of Houston Street) oder DUMBO (Down Under the Manhattan Bridge Overpass).
Neighborhoods zeichnen sich oft durch eine bestimmten, relativ einheitlichen architektonischen Stil oder eine bestimmte ethnische Zusammensetzung aus.